Sy Baumgartners leven is getekend door zijndiepe, blijvende liefde voor zijn vrouw Anna, dienegen jaar eerder bij een zwemongeluk om hetleven is gekomen. Baumgartner is inmiddelseenenzeventig jaar oud en gaat binnenkortmet pensioen, na een roemruchte carrière alsfenomenoloog en hoogleraar in de filosofie. Hij
raakt in toenemende mate verstrikt in spiralenvan herinneringen. Die strekken zich uit van1968, wanneer Sy en Anna elkaar ontmoeten alsstudenten in New York, naar hun gepassioneerderelatie in de daaropvolgende veertig jaar, en gaatterug naar Baumgartners jeugd in Newark en hetleven van zijn in Polen geboren vader, een mislukterevolutionair en eigenaar van een kledingwinkel.
In Baumgartner,geschreven met Paul Austerskenmerkende scherpe oog voor schoonheidin de meest vergankelijke ogenblikken van hetdagelijks leven, wordt de vraag gesteld: waaromonthouden we bepaalde momenten en vergetenwe andere?
