Tunde is fotograaf en docent aan een universiteit in Cambridge, Massachusetts. Opeen dag gaat hij met zijn vrouw op zoek naar meubels en in een antiekwinkel vindt hijeen Afrikaans beeldje dat door de verkoper ‘authentiek’ wordt genoemd. De winkelzelf is gevestigd in een monumentaal huis, met een plaquette die de bloedige kolonialegeschiedenis ervan uitlegt.
Het bezoek aan de antiekwinkel zet Tunde aan het denken over het westerse begripauthenticiteit en hij komt tot de conclusie dat hij maar weinig medelijden heeft met
het lot van de kolonisten. Tijdens zijn colleges op de universiteit en een reis naar Lagosblijft hij nadenken over hoe wreedheden in de geschiedenis zich verhouden tot hetheden.
In Trilling vlecht Teju Cole een mozaïek van literatuur, muziek, ras en geschiedenis.Door de ogen van Tunde, en uiteindelijk vele andere stemmen, komt een verrassendeen essentiële vertelling tot leven.
