Tijdens een luxueuze cruise op de Nijl wordt de jonge en steenrijke Linnet Ridgeway dood aangetroffen. Wat begon als een idyllische reis langs tempels en oevers verandert abrupt in een gesloten misdaadtoneel. Hercule Poirot, eveneens passagier, herinnert zich plots een eerder uitgesproken dreigement: iemand aan boord had openlijk zijn haat tegenover het slachtoffer geuit.
In de benauwde sfeer op het schip blijkt al snel dat bijna iedereen een motief heeft. Jaloezie, geldzucht en oude vetes komen bovendrijven…
